San Marcelino Champagnat, Padre marista, fundador del Instituto de los Hermanos Maristas, se apasiona por Dios y se entrega con entusiasmo a los niños y los jóvenes, especialmente a los más necesitados. Una comunidad internacional de hermanos y laicos continúa hoy en día su sueño.
Marcelino Champagnat nació el 20 de mayo de 1789 en Marlhes, Francia, siendo el menor de diez hermanos. De Juan Bautista, su padre, comprometido con los ideales de la revolución francesa, aprendió su amor al trabajo y su espíritu emprendedor. Su madre, María, y su tía religiosa cultivaron en él la piedad, la caridad cristiana y la devoción mariana.
Fue ordenado sacerdote de la Sociedad de María el 22 de julio de 1816 y nombrado Vicario de La Valla-en-Gier. El 2 de enero de 1817 fundó el Instituto de los Hermanitos de María acogiendo a dos jóvenes campesinos de 15 y 23 años. En 1824 construye la casa de Nuestra Señora de l’Hermitage, sin recursos, pero con gran fe y tesón. Su lema, “Todo a Jesús por María y todo a María para Jesús”, muestra a María como su Recurso Ordinario. Murió el 6 de junio de 1840, a la edad de 51 años.
Marcelino Champagnat fundó el Instituto de los Hermanos Maristas en 1817 como respuesta a la necesidad de educación y evangelización de niños y jóvenes, especialmente de los más necesitados, a los que se entregó con entusiasmo y para los que soñó un entorno seguro sintiendo que “para educar hay que amar”.
Cuando vio a niños y jóvenes sin educación y que no conocían a Jesucristo, exclamó: “Necesitamos hermanos”. Y el 2 de enero de 1817 inició el proyecto del Instituto de los Hermanitos de María acompañado de otros dos jóvenes. Más de 200 años después, una comunidad internacional de hermanos, laicos y laicas continúa su sueño.
El papa Juan Pablo II canoniza a Marcelino el 18 de abril de 1999 en la plaza de San Pedro del Vaticano y le reconoce como santo de la Iglesia universal: “Litterae decretales quibus beato Marcellino Iosepho Benedicto Champagnat sanctorum honores decernuntur” Ioannes Paulus PP. II.
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